En una residencia de ancianos o durante una visita a domicilio, se observa regularmente a personas mayores que mantienen los párpados cerrados, incluso en plena conversación. El entorno lo interpreta como fatiga, a veces como desinterés. En la mayoría de los casos, este reflejo traduce un mecanismo de protección frente a los trastornos que el envejecimiento impone al ojo, al cerebro o al equilibrio.
Apraxia de la apertura de los párpados: un trastorno neurológico subdiagnosticado
Cuando una persona mayor no puede volver a abrir los ojos después de un parpadeo, se piensa espontáneamente en la somnolencia. En el terreno, especialmente en residencias, este bloqueo ocurre con demasiada frecuencia para ser reducido a un simple cansancio.
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La apraxia de la apertura de los párpados es un diagnóstico distinto: la persona tiene dificultades para iniciar la apertura de los párpados, incluso en ausencia de espasmo visible. No es un rechazo a mirar, ni un blefaroespasmo clásico. El mecanismo es neurológico, relacionado con un mal funcionamiento de los circuitos motores que controlan el elevador del párpado.
La confusión con la fatiga o el desinterés a menudo retrasa la atención. Un aviso al oftalmólogo o al neurólogo permite establecer el diagnóstico y, en algunos casos, proponer inyecciones de toxina botulínica o una rehabilitación específica. Este tema está documentado en los artículos de salud en Just Healthy, que detallan las causas médicas de este comportamiento.
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Blefaroespasmo tardío y medicamentos: una causa que nadie busca
En geriatría, la lista de medicamentos diarios a menudo supera la decena de moléculas. Entre los efectos secundarios raramente supervisados, el blefaroespasmo tardío de origen medicamentoso sigue siendo un aspecto poco tratado.
Algunos tratamientos, especialmente los antipsicóticos y los antieméticos utilizados a largo plazo, pueden provocar contracciones involuntarias y repetidas de los músculos orbiculares. El párpado se cierra de manera incontrolable, a veces varias veces por minuto. El fenómeno, descrito como “blefaroespasmo tardío” en la literatura neurológica, constituye una entidad clínica distinta del blefaroespasmo esencial.
Lo que se observa concretamente en la estructura de acogida
El residente cierra los ojos de manera entrecortada, especialmente al final del día o en un entorno luminoso. El equipo de atención a veces nota un agravamiento tras un cambio de tratamiento. Cuando se reduce o ajusta la molécula en cuestión, los espasmos disminuyen en unas pocas semanas.
La trampa: atribuir estos cierres a la demencia o a la apatía sin revisar la receta. Una revisión medicamentosa específica con el médico coordinador o el farmacéutico de la residencia es uno de los primeros reflejos a tener.
Sequedad ocular y cierre nocturno incompleto en los ancianos
Se subestima cuánto pesa la sequedad ocular en la vida cotidiana de las personas mayores. La producción de lágrimas disminuye con la edad, la conjuntiva se adelgaza, y la superficie del ojo se vuelve vulnerable a cada corriente de aire o iluminación un poco intensa.
El informe TFOS DEWS III de 2025 pone de manifiesto un mecanismo a menudo ignorado: el cierre incompleto de los párpados durante el sueño agrava la sequedad ocular por la noche. La córnea permanece parcialmente expuesta, seca, y al despertar la incomodidad lleva a la persona a mantener los ojos cerrados por más tiempo durante el día.
Signos a detectar en el día a día
- Enrojecimiento persistente al despertar, con sensación de granos de arena descrita por el residente o el paciente
- Parpadeos frecuentes y prolongados al estar expuesto a una luz natural o artificial directa
- Tendencia a mantener los párpados entreabiertos durante las comidas o actividades en grupo, incluso sin somnolencia aparente
Un examen oftalmológico permite medir la calidad de la película lagrimal. Las lágrimas artificiales, aplicadas varias veces al día, alivian buena parte de los casos. Para los residentes que no cierran completamente los párpados por la noche, existen dispositivos de protección ocular nocturna, aunque las opiniones varían sobre este punto según la tolerancia de cada uno.
Visión degradada y riesgo de caída: por qué cerrar los ojos protege el equilibrio
Este punto sorprende a menudo a las familias. Mantener los ojos cerrados no siempre es un signo de reclusión. A veces es una estrategia inconsciente para estabilizar un equilibrio que se ha vuelto precario.
Cuando el cristalino se opacifica (cataratas) o la retina se deteriora (DMAE), la información visual enviada al cerebro se vuelve contradictoria. El suelo parece moverse, las distancias se evalúan mal, y el riesgo de vértigo aumenta. Al cerrar los ojos, la persona mayor suprime estas señales visuales perturbadoras y se centra en la información propioceptiva (músculos, articulaciones) y vestibular (oído interno).
Un indicador de fragilidad a tomar en serio
Los profesionales de la salud consideran este hábito como un marcador de riesgo de caída. En la práctica, cuando se observa que un residente mantiene sistemáticamente los ojos cerrados en posición sentada o durante los traslados, se deben verificar tres cosas:
- La fecha del último examen oftalmológico y el estado de la corrección visual utilizada
- La presencia de vértigos posicionales o trastornos vestibulares asociados
- La adaptación de la iluminación en la habitación y los espacios de vida (luz demasiado intensa o, por el contrario, insuficiente)
- Los tratamientos en curso que puedan alterar la visión o el equilibrio (psicotrópicos, antihipertensivos)
Ajustar la iluminación, programar una consulta con un oftalmólogo y revisar la receta constituyen los tres mecanismos inmediatos. Una operación de cataratas, cuando es posible, reduce significativamente el riesgo de caída y a menudo restaura la apertura espontánea de los ojos.
Mantener los ojos cerrados nunca es trivial en una persona mayor. Detrás de este gesto aparentemente banal, se encuentran causas neurológicas, medicamentosas, oculares o posturales que a menudo se acumulan. El primer paso sigue siendo hablarlo con el médico de cabecera, sin reducir este comportamiento a un simple deseo de dormir.